發明專利是指對產品、方法或者對其改進提出的新的技術方案。這里的產品是指工業上能夠制造的各種新制品，包括有固體形狀和結構（例如桌、椅等）的產品和無固定形狀（例如液體、氣體、粉體等）的產品；這里的方法是指對原料進行加工，制成各種產品的方法，包括操作方法、制造方法、工藝流程等技術方案。發明專利不要求該發明是經過實踐證明可以直接應用于工業生產的技術成果，它可以是一項解決技術問題的方案或者一種構思，但具有在工業上應用的可能性。發明專利保護的是一種技術方案。
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例如，發生的新冠狀病毒，針對這種病毒研究的疫苗、藥物的配方、新的醫療設備及核酸檢測試劑等都可以申請發明專利，但是醫療上用于救治的具體方法和方案不可以申請專利。檢測人體體溫的耳溫槍、紅外線掃描、大數據搜索等技術都能申請發明專利。
實用新型專利是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案。同發明一樣，實用新型保護的也是一個技術方案。但實用新型專利保護的范圍比較窄，實用新型專利只保護有一定形狀或結構的新產品，不保護方法以及沒有固定形狀的物質。實用新型的技術方案更注重實用性，其技術水平較發明而言，要低一些，多數國家實用新型專利保護的都是比較簡單的、改進性的技術發明，可以稱為"小發明"。
例如，耳溫槍也有很多種，可能技術原理都差不多，但是在耳溫槍上加一個伸縮手柄，這樣即使不近距離面對面也能正常測量，在特殊疾病時期能保證雙方更安全，這就是一種簡單實用的發明創造，可以申請實用新型專利。。
外觀設計專利是指對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業應用的新設計。外觀設計專利注重的是設計人對一項產品的外觀所作出的富于藝術性、具有美感的創造，但這種具有藝術性的創造，不是單純的工藝品，它必須具有能夠為產業上所應用的實用性。
比如喬布斯設計的蘋果手機外觀以及用透明玻璃打造的蘋果展廳都有申請外觀設計專利。蘋果公司有2000多項專利，外觀專利有300多件。
發明、實用新型、外觀設計三者的區別
專利申請類型選擇
外觀設計專利實質上是保護的美術思想，發明專利和實用新型專利保護的是技術思想；外觀設計專利與產品的形狀有關，但它的目的在于使產品形狀產生美感。而實用新型專利與產品的形狀有關，它的目的在于使具有形態的產品能夠解決某一技術問題；發明專利權的期限為20年，實用新型專利權、外觀設計專利權的期限為10年。均自申請日起計算。
例如一個筆記本電腦，工業設計上它的線條很優美、色彩及外觀都很出彩，包括使用界面，都可以申請外觀設計專利。這個筆記本的電池在原有設計的基礎上經過改進，充電快又不發熱，那可以申請實用新型專利。假如這個筆記本具有自動識別會議內容，并自動以word記錄會議紀要的功能，那就可以申請發明專利。
另外，對于有些能夠申請發明專利的結構類產品，比如機器設備、電子產品也可以申請實用新型專利，這大多由產品的生命周期決定。例如，電子類產品銷售7、8年就沒有市場了，申請實用新型就足夠了，但是電子類產品里面的核心電路技術及相關的技術即使20年也還是有價值，有市場，并且符合發明專利授權條件的新穎性、創造性及實用性就可以申請發明專利。
綜上，在申請專利前，你可以先評估你的產品或者解決方案所具有的特點，綜合其性能、競爭優勢及你想保護的范圍，再結合專業的專利代理師提供的建議進行申請，及時保護自己的創新成果，為進入市場做準備。

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